"La Belgique devrait rendre obligatoires les carports photovoltaïques."

‘Les caports photovoltaïques et l'agrivoltaïsme ne sont pas obligatoires, mais des opportunités’

Eco Technics, pionnier flamand dans le domaine des panneaux solaires, change de nom. Depuis mai dernier, l'entreprise opère avec Team Green, EG-elec, ADW, Adidak et Aditoit au sein d'un nouveau groupe : Argona.

L'accent est mis sur la durabilité intégrale des habitations et des bâtiments commerciaux. « Nous voulons devenir le partenaire de référence en Belgique dans ce domaine », déclare Wim Eelen. « Nous avons également de grandes ambitions à l'international. »

«Nous avons vu une opportunité, une niche à exploiter », explique M. Eelen. « Pas tant dans le but de gagner beaucoup d'argent, mais parce que nous croyons en l'énergie solaire : installer des panneaux solaires pour faire quelque chose de bien pour la planète. À l'époque, un consommateur devait débourser entre 20 000 et 30 000 euros pour une installation photovoltaïque. De plus, il s'agissait d'une technologie inconnue. Nous devions beaucoup expliquer : ce que c'est, comment ça marche, à quoi ça sert... Aujourd'hui, c'est bien sûr différent. »

Rigueur
Eco Technics a grandi parallèlement à l'essor rapide du marché photovoltaïque flamand. En 2009, l'entreprise a réalisé son premier projet commercial : une installation agricole de 3 000 panneaux solaires. Ce fut le prélude à un succès dans le marché C&I, suivi de nombreux projets pour des agriculteurs et des petites et moyennes entreprises (PME). Mais trois ans plus tard, à partir du deuxième trimestre 2012, le marché s'est effondré. Les généreuses aides financières accordées aux consommateurs et aux entreprises qui installaient des panneaux solaires au moyen de certificats verts ont été rigoureusement réduites par le gouvernement.

Le meilleur du pire
Eelen : « Parallèlement, la TVA sur l'énergie a été réduite de 21 à 6 % et le tarif prosumer a été introduit ; les consommateurs devaient désormais payer pour posséder des panneaux solaires. Bref, c'était la tempête parfaite. Les conséquences ont été énormes, tant pour le marché que pour nous. Au cours des sept derniers mois de 2012, nous avons encore réalisé un chiffre d'affaires de 15 millions d'euros, qui est tombé à 600 000 euros en 2013. Nous avons dû, à notre grand regret, licencier 90 % de nos employés et nous nous sommes retrouvés avec quatre personnes. »

Une évolution en douceur
En se concentrant sur les travaux électrotechniques, Eco Technics a continué à afficher des résultats positifs malgré la crise dans le secteur. « Cela a été le cas chaque année depuis notre création, et nous en sommes fiers », déclare M. Eelen. Avec le retour de la confiance dans les panneaux solaires, le marché a repris quelques années plus tard, à partir de 2014. Eco Technics a repris le fil et est devenu un acteur flamand de renom dans le déploiement du photovoltaïque. Mais cela n'a pas été sans heurts, explique M. Eelen, en raison de la politique du stop-and-go menée par le gouvernement flamand.

Pas très réjouissant
'La suppression du compteur à rebours, puis l'introduction et la suppression de la prime sur les panneaux solaires ont eu des effets significatifs sur la demande. Nous nous y sommes habitués, nous avons toujours réussi à nous en sortir. Mais ce n'est pas très réjouissant. Cependant, nous avons déjà fait un grand pas en avant en tant qu'entreprise. En 2023, la société de capital-investissement Waterland a pris une participation de 50 % dans notre capital et, dans le même temps, nous avons fusionné avec ADW, Adidak-Aditoit, un spécialiste de l'étanchéité des toitures plates dans les bâtiments neufs et rénovés. En combinant notre expérience et nos compétences, nous pouvons offrir à nos clients une solution tout-en-un, moins coûteuse et sans tracas ultérieurs, par exemple lorsque les parties se renvoient la responsabilité en cas de fuite.'

Situation actuelle
La poursuite de l'expansion d'Eco Technics s'est poursuivie en avril 2024 avec l'acquisition de l'installateur de panneaux solaires Team Green, une fusion de Solar Constructs et Solarroof. Cela a marqué l'entrée de l'entreprise en Flandre occidentale et orientale. L'entreprise dessert désormais l'ensemble du marché belge des panneaux solaires et du stockage par batterie. Quelques mois plus tard, EG-elec, un installateur électrique industriel, a également rejoint le groupe. Comment M. Eelen évalue-t-il la situation actuelle du marché photovoltaïque, en particulier en Flandre ?

Leader incontesté
Eelen : « 2024 a été une année difficile pour les panneaux solaires, même s'ils n'ont jamais été aussi bon marché. Le segment professionnel est resté relativement stable. Le marché grand public a toutefois souffert, principalement en raison de la suppression de la prime à l'achat en 2023. Heureusement, nous constatons aujourd'hui une reprise de la demande, tout comme pour les batteries domestiques. Le produit phare absolu est la batterie C&D, qui représente actuellement 30 % de notre chiffre d'affaires. Nous continuons donc à surfer sur la vague solaire. Mais je reste positif pour le long terme. La transition énergétique doit se poursuivre. En 2050, le système énergétique sera largement électrifié. Il faudra donc encore beaucoup de soleil et de vent. » Où se trouvent les grandes opportunités pour le secteur ? M. Eelen mentionne tout d'abord les toits sans panneaux solaires. Il y en a beaucoup, qui doivent être équipés de panneaux photovoltaïques dans la mesure du possible. Il voit également de grandes opportunités pour l'énergie solaire terrestre, tout d'abord sous la forme de carports solaires.

Carports photovoltaïques et agrivoltaïsme
'Le potentiel de production reste énorme. Les installations au sol peuvent également être combinées avec la gestion de l'eau. Nous avons plusieurs projets en préparation, petits et grands. La construction de notre premier carport solaire, un système de 2 mégawatts crête, est imminente. En France, ce type d'installation est déjà obligatoire. La Belgique devrait suivre le mouvement. Nous sommes particulièrement fiers d'un projet d'installation agro-photovoltaïque de 7 000 mètres carrés pour un producteur de myrtilles, qui comprend une couverture de 2 157 panneaux solaires et une puissance de 686 kilowatts crête. Les terres agricoles sont rares en Flandre. Mais pourquoi ne pas combiner l'agriculture ou l'élevage avec la production d'énergie solaire si cela apporte une valeur ajoutée à l'agriculture ? Je ne considère pas l'agri-PV comme une obligation, mais plutôt comme une opportunité. Cependant, les autorités chargées de délivrer les permis ne semblent pas encore prêtes. À mon avis, cela doit changer rapidement.'

Des partenaires complémentaires
Quel est l'avenir d'Eco Technics ? Ce nom appartient désormais au passé, souligne M. Eelen. Depuis le 22 mai dernier, l'entreprise poursuit ses activités sous le nom d'Argona, avec le soutien de la société d'investissement Waterland et de ses partenaires. « En tant que groupe comptant environ 190 ETP, nous nous concentrons sur la durabilité des habitations et des bâtiments commerciaux, avec des panneaux solaires, la rénovation et la construction de toitures, l'électrotechnique et les batteries », explique M. Eelen, désormais directeur général de la division solaire d'Argona, qui se concentre sur les panneaux solaires, le stockage et l'électrification. « Nous voulons devenir le leader en Belgique, la quantité étant moins importante que la qualité. Nous nous intéressons également à l'étranger et souhaitons nous implanter dans des pays tels que l'Allemagne et la France. Pour renforcer encore notre position, nous n'excluons pas une expansion avec des partenaires complémentaires.